Swinburne a écrit sur de nombreux sujets tabous, tels que le lesbiennes, le sado-masochisme et l'antithéisme. Ses poèmes ont de nombreux motifs communs, tels que l'océan, le temps et la mort. Plusieurs personnages historiques figurent dans ses poèmes, tels que Sappho (« Sapphiques »), Anactoria (« Anactoria ») et Catulle (« À Catulle »).